Les antalgiques conventionnels sont surtout efficaces sur les douleurs nociceptives et se révèlent assez peu efficaces sur les douleurs neuropathiques.  

La prise en charge de ces dernières nécessite d’utiliser des antalgiques adjuvants, qui regroupent des molécules assez diverses issues de classes pharmacologiques variées. On y retrouve par exemple des antidépresseurs, des antiépileptiques, le baclofène, la kétamine, la lidocaïne et d’autres.  

Bien que ces molécules aient une relative efficacité sur les douleurs neuropathiques, il arrive régulièrement que le soulagement ne soit que partiel ou qu’elles soient mal tolérées.

Par ailleurs, il faut aussi noter qu’il existe des moyens antalgiques non pharmacologiques faisant intervenir la stimulation médullaire ou corticale via des dispositifs électriques ou magnétiques adaptés. Ces techniques, bien qu’efficaces, n’apportent pas non plus systématiquement le soulagement espéré.  

D’où la nécessité d’enrichir l’arsenal thérapeutique disponible pour la prise en charge des douleurs neuropathiques. Depuis quelques décennies, les cannabinoïdes sont régulièrement cités comme ayant leur place au sein de cet arsenal.